Manchester United menghapus ulangan memori hitam di laga pembuka Liga Primer. Minggu malam WIB, 09 Agustus 2015, ketika dimenangkan oleh gol tunggal, bunuh diri bek Tottenham Hotspur, Kyle Walker.
Gol ini menjadi awal bagi van Gaal, sang pelatih untuk segera memulai petualangannya di “rimba” liga musim ini, setelah setahun sebelumnya klub Old Trafford itu dikalahkan oleh Swansea City di partai perdana, dua gol berbanding satu.
Manchester United sendiri, dalam tampilan awalnya ini, tidak menjadi tim istimewa. Swansea lebih dominan di awal laga, namun gol bunuh diri Kyle Walker di pertengahan babak pertama memberi United kemenangan beruntung.
Duel di Theatre of Dreams itu juga menjadi ajang bagi beberapa pemain baru Setan Merah untuk unjuk kemampuan
Simak saja bagaimana Memphis Depay yang gagal menunjukkan kebintangannya saat mencatatkan debut resmi di laga ini.
Rekrutan anyar asal Belanda itu dimainkan sebagai starter untuk mendukung Wayne Rooney yang dijadikan sebagai penyerang tunggal, namun yang bersangkutan tampil di bawah ekspektasi dengan ia yang jarang mendapatkan bola.
Perannya pun digantikan oleh Ander Herrera yang masuk menggantikannya di menit ke-68, dan Van Gaal menilai pemain barunya itu terlalu bersemangat di laga debutnya.
“Saya mengatakan pada Memphis, jangan terlalu bersemangat. Hal sama saya katakan kepada semua pemain,” kata van Gaal dilansir BBC Sport.
“Tetapi memang seperti itu biasanya – kali pertama beraksi di Old Trafford selalu sulit.”
Lantas, bagaimana dengan Romero yang menyabot posisi David De Gea.
Romero baru diberitahu pada Kamis bahwa ia akan mencatatakan debut di laga kontra Tottenham untuk menggantikan peran David de Gea yang diklaim susah fokus.
Di pertandingan perdananya itu, Romero tampak grogi dalam memainkan bola namun kiper gratisan asal Argentina itu menunjukkan kualitasnya dengan mengamankan sejumlah peluang dari Spurs yang tampil menggila di paruh kedua.
Penyelamatannya atas upaya Christian Eriksen jelang laga berakhir kiranya menjadi kesan yang bagus untuk para suporter, yang di pertandingan tersebut sesekali kerap meneriakkan nama De Gea dari tribun.
Ini merupakan penampilan pertama Romero di Liga Primer, sekaligus comebacknya ke starting sebelas sebuah klub setelah terakhir kali mengawal gawang Sampdoria di Serie A pada Desember tahun lalu.
Vverlainan dengan dua debutan di atas, Wayne Rooney, sang “striker senioren,” cukup beruntung untuk mencatatkan ‘assist’ pertamanya di Liga Primer musim ini.
Sang kapten yang diplot di lini depan harusnya bisa mengemas gol perdananya di kompetisi kali ini sebelum bola yang ia kuasai tertendang oleh Walker dan masuk ke gawang Michel Vorm.
Rooney, yang akan memasuki usia kepala tiga tahun pada Oktober mendatang, terlihat jarang mendapatkan suplai bola dari rekan setimnya, meski kapten timnas Inggris itu sudah disokong oleh lini tengah kreatif seperti Juan Mata, Memphis Depay dan Ashley Young.
Ketiga pemain di belakang sang kapten belum mampu bersinergi dengan baik, dengan Depay yang gagal mengeluarkan magisnya, sebagaimana perubahan baru tampak ketika Van Gaal mengganti eks PSV Eindhoven tersebut dengan Herrera.
Tetap saja, performa di pertandingan ini bukanlah sesuatu yang wajar bagi Rooney. Jika ia tetap dimainkan di lini depan, maka ia harus bisa lebih baik, entah itu turun menjemput bola seperti yang biasa lakukan, sembari tetap tajam saat ditugaskan sebagai juru gedor.
Matteo Darmian sukses memaksa Antonio Valencia untuk duduk di bangku cadangan dengan Van Gaal yang mengandalkannya sejak menit pertama di laga kontra Spurs.
Di pertandingan ini, Darmian merupakan salah satu dari empat pemain anyar yang diberi kepercayaan tampil sejak menit awal. Bek sayap kanan asal Italia itu tampak tak canggung kendati baru pertama kali merumput di Liga Primer.
Dipercaya untuk mengawal sisi kanan pertahanan, mantan penggawa Torino tersebut mampu tampil gemilang baik saat bertahan maupun ketika naik ke depan untuk membantu penyerangan tim.
Performa yang ditampilkan Damian tersebut mengingatkan fans United akan gaya permainan fleksibel yang mirip dengan legenda klub, Gary Neville. Ke depan, posisi inti bek kanan kemungkinan besar akan mampu diamankannya
Lantas bagaimana dengan Bastian Schweinsteiger.
Jauh sebelum laga, pelatih Bayern Munich Pep Guardiola sempat menyentil kondisi kebugaran Bastian Schweinsteiger, di mana ia menyebut jenderal lini tengah asal Jerman itu tidak pernah fit selama tiga tahun terakhir.
“Ketika dia tak bermasalah dengan cedera, saya yakin ia akan bermain dengan baik di Manchester United,” kata Guardiola beberapa waktu lalu.
“Dia pemain top. Sayangnya, tiga tahun terakhir ia tak pernah berada dalam kondisi yang bagus.
“Ketika dia berada di kondisi terbaiknya, saya yakin dia akan menjadi pemain bagus buat mereka. Saya sangat berharap hal itu bakal terjadi.”
Melawan Spurs, Schweini baru dimainkan di menit ke-enam puluh, dengan ia yang menggantikan peran Michael Carrick. Para suporter pun menyambutnya dengan tepuk tangan meriah, yang sekaligus menandai era baru kariernya di Britania Raya.
Bisa dibilang, penampilan perdana Schweinsteiger terbilang tidak mengecewakan meski ia menandai debutnya itu dengan kartu kuning.
Jika yang bersangkutan bisa menunjukkan bahwa dirinya cukup fit untuk dimainkan secara penuh, maka United bisa bergantung padanya, mengingat dia tipe pemain yang dibutuhkan Setan Merah karena kecerdasan dan pengalamannya.
