Banyak penikmat buah-buahan menyepelekan semangka. Mereka menganggap semangka sebagai buah murah, tidak bergengsi dan “kampungan,” walau pun rasanya yang segar dan manis.
Hakekatnya mereka tidak tahu semangka bisa menawarkan segudang manfaat bagi kesehatan tubuh.
Semangka merupakan buah atau makanan yang padat akan gizi, mengandung jumlah vitamin, mineral, dan antioksidan yang tinggi, serta rendah kalori.
Satu cangkir potong semangka kalori, lemak, natrium, karbohidrat, gula dan serat . Satu cangkir semangka akan memberikan vitamin A, vitamin C, besi dan kalsium.
Selain itu smangka juga mengandung thiamin, riboflavin, niasin, vitamin B-6, folat, asam pantotenat, magnesium, fosfor, kalium, seng, tembaga, mangan, selenium, kolin, lycopene dan betaine. Semangka mengandung lycopene lebih banyak dibandingkan buah atau sayuran lainnya.
Banyak penelitian telah menunjukkan bahwa peningkatan konsumsi makanan nabati seperti semangka dapat menurunkan risiko obesitas, meningkatkan kesehatan kulit dan rambut, meningkatkan energi, dan menjaga berat badan.
Sudah bukan rahasia lagi jika orang-orang obesitas atau kelebihan berat badan berisiko tinggi untuk terserang beberapa penyakit seperti serangan jantung dan hipertensi. Hipertensi dan serangan jantung bisa menyebabkan kematian. Namun demikian, risiko tersebut bisa diperkecil dengan mengonsumsi buah semangka secara rutin.
Ya, buah semangka ternyata diketahui dapat menurunkan tekanan darah pada orang-orang obesitas. Hal ini pada akhirnya membuat risiko mereka untuk terkena serangan jantung juga akan ikut berkurang.
Di negara yang memiliki empat musim, jumlah orang yang meninggal pada musim dingin akibat serangan jantung cukup tinggi. Hal ini akibat stres yang dirasakan tubuh untuk menjaga suhu tubuh tetap hangat, sehingga menyebabkan tekanan darah menjadi naik. Hal ini juga membuat jantung bekerja lebih keras sehingga risiko untuk terkena stroke dan serangan jantung meningkat.
Dalam penelitian yang dipublikasikan pada American Journal of Hypertension, para peneliti mengatakan bahwa makan buah semangka sangat baik untuk kesehatan jantung serta mampu menurunkan risiko serangan jantung di musim dingin.
Menurut Arturo Figueroa dari Florida State University, Tekanan pada aorta dan jantung mengalami penurunan setelah pasien mengonsumsi ekstrak semangka.
Penelitian ini melibatkan 13 wanita dan pria obesitas. Dalam penelitian tersebut, para peserta diberikan ekstrak semangka setiap hari hingga 6 minggu lamanya. Ekstrak semangka diketahui mengandung 2 gram asam amino L-arginine dan 4 gram L-citrulline.
Saat dibandingkan dengan orang yang mengonsumsi pil plasebo, mereka yang mengonsumsi ekstrak semangka ternyata mengalami penurunan tekanan darah. Selain itu, stres pada jantung juga ikut berkurang, bahwa pada kondisi dingin sekalipun.
“Hal itu berarti jantung bekerja tidak terlalu keras sehingga jantung akan lebih mudah bekerja pada kondisi yang penuh tekanan seperti pada musim dingin”, ujar Figueroa.
Risiko untuk mengembangkan asma diketahui lebih rendah pada orang yang mengkonsumsi sejumlah nutrisi tertentu. Salah satu nutrisi ini adalah vitamin C, ditemukan dalam banyak buah-buahan dan sayuran, termasuk semangka.
Sebuah studi yang diterbitkan oleh American Journal of Hypertension menemukan bahwa suplementasi ekstrak semangka mengurangi tekanan darah pada pergelangan kaki, tekanan darah brakialis dan refleksi gelombang karotis pada orang gemuk dewasa setengah baya dengan prehipertensi atau hipertensi stadium 1.
Ekstrak semangka juga meningkatkan fungsi arteri. Makanan kaya lycopene seperti semangka juga dapat membantu melindungi terhadap penyakit jantung.
Sebagai sumber yang sangat baik dari antioksidan vitamin C yang kuat serta antioksidan lainnya, semangka dapat membantu memerangi pembentukan radikal bebas yang diketahui dapat menyebabkan kanker. Asupan Lycopene telah dikaitkan dengan penurunan risiko kanker prostat dalam beberapa penelitian.
Semangka mengandung banyak air dan serat sehingga dapat membantu mencegah sembelit dan mempromosikan saluran pencernaan yang lebih sehat.
Kolin adalah nutrisi yang sangat penting dan serbaguna dalam semangka, membantu tubuh kita dalam tidur, gerakan otot, belajar, dan daya ingat. Kolin juga membantu mempertahankan struktur membran sel, membantu terhadap transmisi impuls saraf, membantu penyerapan lemak, dan mengurangi peradangan.
Semangka juga bagus untuk kulit karena mengandung vitamin A, nutrisi yang dibutuhkan untuk produksi sebum yang membuat rambut lembab. Vitamin A juga diperlukan untuk pertumbuhan semua jaringan tubuh, termasuk kulit dan rambut.
Asupan vitamin yang cukup juga dibutuhkan untuk membangun dan menjaga kolagen, yang memberikan struktur pada kulit dan rambut. Semangka juga berkontribusi terhadap hidrasi secara keseluruhan yang sangat penting untuk menjaga kulit dan rambut tetap sehat
