Dua musim ditinggal Sir Alex Ferguson, Manchester United kembali menemukan jati dirinya sebagai klub elitis di Premier League setelah bergulat mencari stabilitas dan konsistensi selama ditangani Louis van Gaal. Nanti malam, Rabu dinihari WIB, 03 Desember 2014, klub Old Trafford itu akan membuktikan mereka bisa merangkai empat kemenangan saat menjamu Stoke City.
Di era Sir Alex, MU kemenangan empat laga bukan sesuatu yang berat. Bahkan di pekan-pekan terakhir Premier League, sebelum memutuskan untuk pensiun, pelatih asal Skotlandia itu mengantar ‘Setan Merah’ merangkai tujuh kemenangan beruntun di Premier League antara 31 Januari hingga 30 Maret.
Setelah itu, di bawah arahan David Moyes yang membesut MU pada periode Juli 2013-April 2014, The Red Devils sempat mencatat rangkaian empat kemenangan di Premier League di markas Aston Villa, saat menjamu West Ham, di markas Hull City, dan ketika menyambangi Norwich pada bulan Desember tahun lalu.
Inilah rangkaian kemenangan terpanjang MU selepas era Sir Alex.
Menuju bulan Desember tahun ini MU, yang kini ditangani Louis van Gaal, sedang melaju dengan tiga kemenangan beruntun di Premier League; dimulai pada 8 November lalu dengan mengalahkan Crystal Palace, dilanjutkan dengan kemenangan di markas Arsenal pada 23 November, dan pesta gol di Old Trafford ketika menjamu Hull City pada akhir pekan lalu.
Dengan demikian maka saat menjamu Stoke City tengah pekan ini, Rabu dinihari WIB, MU pun berpeluang melanjutkan rentetan kemenangan dan merangkainya jadi empat; sesuatu yang sebelum ini baru terjadi satu kali sepeninggal Fergie.
Menilik statistik Opta, bahwa Stoke sudah menelan kekalahan di seluruh 1sebelas partai tandangnya lawan MU di seluruh kompetisi, peluang Wayne Rooney cs untuk membuka bulan Desember dengan merangkai rentetan empat kemenangan tampak cukup terbuka.
Menghadapi Stoke Robin van Persie menjanjikan tampil impresif dan mencetak gol. Kembalinya performa Van Persie dinilai Michael Carrick akan membuat Manchester United jadi ancaman.
Sebelum pertandingan melawan Hull City di Premier League akhir pekan lalu, Van Persie mendapat kritik dari Louis van Gaal. Penyebabnya adalah performa buruknya di laga melawan Arsenal.
Persie menjawab kritikan itu dengan tampil oke saat melawan Hull. Turun sejak menit pertama, Van Persie menyumbang assist untuk gol Wayne Rooney dan kemudian mencetak gol cantik di babak kedua.
Kembalinya performa Van Persie serta ketajaman lini depan MU membuat Carrick optimistis. Dia yakin faktor itu akan membuat ‘Setan Merah’ kembali ditakuti.
“Kami semua dikritik di saat-saat tertentu dan itu adalah sesuatu yang harus dihadapi. Cara terbaik untuk menjawabnya adalah apa yang Van Persie lakukan melawan Hull,” sahut Carrick seperti dikutip ESPN FC.
“Robin mencetak gol luar biasa dan semoga itu akan jadi awal dari laju yang bagus dalam beberapa pekan yang akan datang,” lanjutnya
“Ketika dia mencetak gol, Wayne mencetak gol, dan Falcao masuk dan hampir bikin gol, kami akan jadi ancaman untuk siapapun. Anda menginginkan mereka ketika menanjak dan menakutkan untuk dilawan,” ujar Carrick.
“Apa yang Robin dan Wayne lakukan melawan Hull, kita sudah sering melihat itu di masa lalu dan semoga akan melihat itu lagi di pekan-pekan yang akan datang.”
“Itu memberi tim kepercayaan diri dan keyakinan bahwa, meski kami tidak bermain bagus, kami selalu ada dalam permainan,” lugasnya.
