Argentina akan mempertaruhkan gengsinya Rabu dini hari WIB, 27 Juni, ketika memainkan laga terakhir di grup d untuk bisa lolos ke Enam Belas Besar Piala Dunia Rusia.
Bagi Argentina, laga ini akan menjadi pertarungan hidup mati untuk merebut satu tiket ke perdelapan final.
Lionel Messi dan kawan-kawan akan tersingkir jika hanya mendapatkan hasil imbang atau bahkan kalah.
Argentina sendiri saat ini hanya mengoleksi satu poin berkat hasil imbang melawan Islandia di laga pertama.
Di laga kedua mereka diempaskan Kroasia tiga gol tanpa balas
Sementara itu, Nigeria berada di peringkat kedua dengan perolehan tiga poin, terpaut tiga poin dari Kroasia yang memuncaki klasemen dan akan berhadapan dengan Islandia di laga terakhir.
Tahun ini adalah pertemuan kelima bagi Nigeria melawan Argentina di Piala Dunia. Nigeria belum pernah menang dari empat pertemuan sebelumnya lawan La Albiceleste.
Terakhir, mereka bertemu di babak penyisihan Grup F Piala Dunia Brasil
Nigeria kalah dengan di Estádio José Pinheiro Borda pada waktu itu.
Sehari menjelang laga ini, seperti ditulis “mirror,” parapemain Argentina terbelah akibat kekalahan dari Kroasia.
Namun begitu, pemain senior Argentina Javier Mascherano membantah kabar yang menyebutkan para pemain tim Tango bersitegang dengan pelatih Jorge Sampaoli.
Menjelang laga terakhir fase grup Piala Dunia beredar kabar pemain Argentina akan menentukan sendiri daftar susunan pemain yang akan tampil menghadapi Nigeria.
Pertandingan menghadapi wakil dari Afrika itu menjadi laga hidup mati juara dunia dua kali tersebut. Argentina baru meraih satu poin dari dua pertandingan, seri melawan Islandia dan kalah dari Kroasia.
Kini Argentina berada di posisi paling bawah di Grup D, tertinggal lima poin dari Kroasia dan dua poin dari Nigeria serta kalah selisih gol dari Islandia yang juga mengumpulkan satu poin.
“Hubungan dengan pelatih sangat normal. Tentunya jika kami merasa tidak nyaman mengenai sebuah hal, kami akan menyampaikannya. Itu berlaku bagi pemain yang ada di bangku cadangan maupun pemain di lapangan,” jelas Mascherano dikutip dari Reuters.
“Kami harus optimsitis. Percaya atau tidak, kami adalah runner up Piala Dunia dan kami harus menunjukkannya. Jika kami tidak mengatakan apa yang kami pikir, kami akan bermain dengan tidak nyaman,” sambung pemain yang sudah membela Argentina di empat perhelatan Piala Dunia.
Mantan pemain Barcelona itu meyakini pemain-pemain yang menghuni timnas Argentina dapat memberikan hasil terbaik.
“Saya tidak akan berhenti mempercayai mereka. Kami sadar ada kebisingan dan sayangnya itu tidak membantu siapapun,” kata Mascherano.
Sementara itu, Nigeria sendiri menyatakan siap menghadapi Argentina di laga ini.
Kemenangan Nigeria atas Islandia dengan tentu menjadi pesan serius bagi Tim Tango yang harus mengalahkan lawannya itu untuk lolos .
Seperti diketahui, Lionel Messi dan kawan-kawan harus menang atas The Super Eagles dengan selisih gol yang bagus jika pada laga yang sama, Islandia mengalahkan Kroasia.
Namun, tim arahan Gernot Rohr mampu memperlihatkan, Nigeria bukan lawan sepele.
John Obi Mikel dan kawan-kawan mampu menaklukkan pertahanan Islandia yang konon sangat kokoh hanya dengan ‘tikaman’ sederhana.
Tak perlu berbelit-belit bagi The Super Eagles menampilkan permainan meladeni Strakanir Okkar.
Rohr tampaknya paham betul Islandia bakal tampil dengan gaya permainan yang cukup sederhana, namun efektif.
Salah satu yang menjadi senjata utama tim negara rumpun Skandinavia itu adalah serangan baliknya yang cukup mematikan.
Nigeria juga terlihat tak mau terlalu ngotot meladeni bermain menekan pada babak pertama meski unggul penguasaan bola. Terlihat dari babak pertama, tak ada satu pun tembakan-tembakan yang mereka lepaskan ke gawang Islandia.
Padahal, Nigeria lebih unggul dalam penguasaan. Operan-operan The Super Eagles lebih banyak berkutat di pertahanan sendiri dan hanya sesekali melancarkan serangan.
Moses dan kawan-kawan lebih ingin fokus mengkonsolidasikan kemampuan bertahan. Mereka memang terkesan tak bisa mengembangkan permainan menyerang karena terus ditekan Islandia.
Ya, permainan sederhana dan sabar yang coba diterapkan Nigeria sembari menunggu momen yang benar-benar tepat untuk melancarkan serangan balik.
Seperti Elang yang tengah mengintai mangsanya, Nigeria menunggu waktu yang sangat tepat untuk melakukan manuver dengan sekali serangan efektif.
Peran Moses dan Idowu yang aktif di kedua sisi sayap Nigeria ini cukup penting dalam keberhasilan Nigeria menjalankan strategi. Salah satu fungsi utamanya adalah inisiatif serangan balik cepat.
Bek Nigeria Kenneth Emerou yang berhasil meredam serangan Islandia dari lini tengah, langsung mengirim umpan kepada Moses di sisi kanan. Bek sayap asal Chelsea itu pun langsung ‘tancap gas’ melesat ke pertahanan Islandia dari sisi kanan.
Moses tak ungin memaksakan menusuk ke dalam kotak penalti. Ia tahu hanya perlu memberikan umpan kepada Ahmed Musa yang berdiri bebas di dalam kotak penalti tanpa pengawalan ketat dari bek Islandia.
Striker CSKA Moskow itu pun hanya butuh satu atau dua kali kontrol bola sebelum melepaskan tendangan. Kiper Islandia, Hannes Thor Halldorsson, tak mampu mencegah bola meluncur ke dalam gawangnya.
Dengan kemampuan olah bola yang ciamik, Musa merangsek ke dalam kotak penalti mengelabui dua pemain bek Islandia, kemudian melepas tembakan keras yang lagi-lagi menghujam gawang The Viking.
Secara statistik, Nigeria memang tetap mendominasi permainan. Total operan Super Eagles juga masih lebih banyak dibandingkan lawannya tersebut.
Meski demikian, persentas perbandingan penguasan bola maupun total operantidak Nigeria dan Islandia tak terlalu mencolok. Super Eagles memiliki persentase penguasaan bola
Dari data tersebut jelas bahwa Nigeria memang tak mau ngotot memainkan penguasaan bola karena terpenting mendapapatkan momen tepat untuk ‘menikam’ lawannya.
Permainan sederhana Nigeria ini pun seharusnya menjadi alarm bagi Argentina untuk tetap waspada. Tim asal Afrika itu menunjukkan tak perlu permainan yang terlalu rumit untuk memenangkan pertandingan.
