Louis van Gaal mengaku tidak puas dengan kemenangan Manchester United atas Southampton pada laga pekan kelima belas Premier League, Selasa dinihari, 09 Desember 2014, di St. Mary’s Stadium.
Manajer “Setan Merah” itu menilai timnya beruntung memenangkan laga.
Tanpa perasaan sungkan van Gaal memuji “The Saints,” sapaan untuk Southampton, yang bermain lebih baik. Pelatih berjuluk Si Tulip Besi itu menilai timnya terlalu mudah kehilangan bola saat bermain, dan memberi kesempatan kepada Southampton untuk melakukan serangan.
“Kami banyak kehilangan bola di babak pertama. Kesempatan Southampton datang ketika kami kehilangan bola. Hal itu tak bagus meski kami meraih hasil baik, karena kami juga diberi hadiah oleh Southampton,” ucap Van Gaal kepada Sky Sports News, Selasa 09 Desember 2014.
“Di babak kedua kami lebih baik. Tapi saya pikir Southampton bermain lebih baik dari Manchester United, tapi kami memang beruntung,” sambungnya.
Hal senada diucapkan oleh manajer Southampton yang juga berasal dari Belanda, Ronald Koeman. Ia menilai timnya tak pantas kalah dan coba menaikkan moral anak-anak asuhnya dari tiga kekalahan beruntun yang mereka alami.
“Kami bermain menyerang dan mencoba menekan mereka. Kami pantas mendapatkan hasil lebih, tapi di level ini perbedaan terletak pada perbedaan detik pertandingan, dan bagaimana Anda mengatasinya ketika lawan berbuat kesalahan,” imbuh Koeman.
“Tapi kami memiliki banyak kesempatan, bermain lebih baik dan menguasai pertandingan. Saya berkata kepada anak-anak, kami tidak kalah dari United, tapi kalah atas diri sendiri,” ujar mantan pelatih Feyenoord itu.
Bertandang ke St. Mary’s pada dinihari tadi, MU sukses mengalahkan Southampton dua gol berbanding satu. Robin van Persie memborong gol-gol MU sedangkan satu gol balasan tim tuan rumah diciptakan Graziano Pelle.
Meski menang, permainan MU memang belum meyakinkan. Statistik BBC mencatat Southampton lebih dominan. The Saints juga amat agresif.
Walau pun tampil tidak impresif, kemenangan ini berarti besar bagi pasukan ‘Setan Merah’. Tiga poin tambahan yang diperoleh membanwa mereka melewati Southampton untuk menduduki posisi tiga klasemen sementara dengan dua puluh delapan poin, tertinggal lima angka dari Manchester Citu dan delapan angka dari Chelsea di urutan teratas.
“Kami teralu mudah kehilangan bola di babak pertama. Peluang-peluang yang diciptakan Southampton datang di saat kami kehilangan bola. Itu tidak bagus meski kami memperoleh hasil bagus karena kami mendapatkan hadiah dari Southampton,” ucap Van Gaal kepada Sky Sports.
“Di babak kedua, kami lebih baik. Tapi saya rasa Southampton bermain lebih baik dari Manchester United tapi kami tim yang beruntung,” nilai dia.
Hasil ini sekaligus menandai sebagai kemenangan kelima beruntun MU di musim ini. Di pertandingan berikutnya, MU akan menjamu Liverpool pada akhir pekan ini.
“Penampilan kami tidak cukup bagus jadi saya tidak bisa bilang soal momentum. Kami adalah tim yang beruntung di malam ini. Anda harus meningkatkan penampilan. Berlatih untuk bekerja keras dan itulah caranya,” imbuh Van Gaal.
Pada laga itu juga van Gaal menarik keluar bek muda Paddy McNair ketika laga belum genap satu babak. Padahal McNair tidak cedera. Kenapa?
Pergantian pemain itu mencuatkan pertanyaan. Bukan cuma karena pertandingan belum sampai paruh waktu tapi juga karena pemain yang ditarik, McNair, tidaklah cedera. McNair digantikan oleh gelandang Ander Herrera. Pertimbangan strategi membuat ia harus melakukannya.
“Ia tampak tidak percaya diri, ia sudah mendapatkan tiga kesempatan tandang. Ini sangat mengecewakan buat saya dan juga buat Paddy, tapi saya harus melakukannya karena sebagai manajer sayalah yang bertanggung jawab,” sahut Van Gaal kepada Sky Sports.
“Itu berat, tapi ini juga demi kepentingan dirinya. Saya sudah membuat banyak perubahan dan para pemain tetap bisa survive. Ini cuma satu pertandingan, sebuah momen dalam kehidupan,” lanjutnya.
Lima kemenangan beruntun telah diraih Manchester United, dan mereka akan konsentrasi untuk melanjutkan kemenangan berikutnya ketika menjamu Liverpool di Old Trafford akhir pekan ini..
