Manchester United mendapat tambahan daya gedornya ketika bertandang ke Brittania Stadium, Stoke City, bersamaan dengan pulihnya Angel Di Maria, gelandang sayap berbahayanya yang mendapat cedera hamstring dua pekan lalu pada laga “Setan Merah” melawan Newcastle.
“Angel Di Maria sudah bugar untuk tampil meraih tiga poin ketika Manchester United datang ke Stoke City di Britannia Stadium, Kamis,” tulis situs resmi klub.
Di Maria, harui Rabu, 31 Desember 2014, terlihat menjalani latihan bersama rekan-rekannya di tempat latihan United, AON Training Complex,.
Menurut “Daily Star,” Kamis, 01 Desember 2014, Di Maria terlihat berlatih dengan rekan-rekannya Adnan Janujaz dan Ander Herrera yang juga sudah pulih dari cederanya masing-masing.
Namun, Marcos Rojo, Daley Blind dan Marouane Fellaini belum terlihat ikut berlatih di bawah arahan Louis Van Gaal.
Kembalinya mantan pemain Benfica itu ke lapangan hijau, diharapkan mampu membantu United kembali ke jalur kemenangan, setelah sebelumnya ditahan imbang Tottenham Hotspur dengan skor kacamata.
Kemenangan memang dibutuhkan United untuk memberi tekanan kepada dua tim teratas yang masih memungkinkan buat dikejar.
Saat ini, United tertinggal tujuh poin dari Manchester City yang berada di posisi dua dan sepuluh angka di belakang Chelsea yang ada di puncak klasemen sementara Premier League.
Untuk menghadapi Stoke City, Louis van Gaal menilai timnya harus memperbaiki rekor tandang pada paruh kedua Premier League musim ini, jika ingin finis di zona Liga Champions.
MU telah melakoni sembilan belas pertandingan Premier League dan duduk di peringkat ketiga dengan nilai tiga puluh enam, atau unggul tiga angka saja dari Southampton dan Arsenal di peringkat keempat dan kelima.
Dari tiga puluh enam poin itu, hanya sebelas poin yang diraih MU di kandang lawan. Van Gaal berharap MU mulai memperbaiki rekor tandang mereka saat melawan Stoke City.
“Kami harus dominan pada laga tandang. Saya sudah mengatakan kepada Ryan Giggs bahwa markas Stoke adalah tempat yang sulit. Kami harus menunjukkan bahwa kami bisa mendominasi, meski ada hal itu sulit dilakukan di Stoke,” ujar Van Gaal.
Louis van Gaal, mengaku puas dengan penampilan anak-anak asuhannya di paruh pertama musim.
United sendiri berhasil mencatatkan sembilan pertandingan tanpa terkalahkan, secara beruntun di kompetisi domestik. Padahal di awal musim ini, mereka harus bersusah payah untuk dapat kembali ke jalur persaingan juara.
“Kami dapat sangat puas dengan poin-poin sekarang ini, dan kami berkembang pada setiap pertandingannya,” jelas Van Gaal.
“Kami menatap 2015 dengan mata terbuka. Kami harus terus melajut dengan pembuktian diri kami dan menunjukkan permainan yang baik dengan hasil yang fantastis di akhir musim. Tak terkecuali dengan posisi yang bagus di klasemen,” tambahnya.
