Beberapa jam menjelang keberangkatan Manchester United ke Villa Park, Sabtu pagi, 20 Desember 2014, waktu Inggris, untuk melakoni laga ketujuh belas Premier League melawan Aston Villa, kabar baik menghampiri “Setan Merah” yang diperkuat kembali oleh Angel Di Maria.
Di Maria sudah absen dalam tiga pertandingan MU karena mengalami cedera hamstring. Mantan pemain Real Madrid ini sudah kembali berlatih penuh dan diharapkan bisa memulai laga dari bangku cadangan.
“Ini tergantung bagaimana saya membandingkan dia dengan pemain lain karena dia tidak bugar setelah satu pekan,” ujar manajer MU, Louis van Gaal seperti dilansir Soccerway.
Sama dengan Di Maria, Rafael da Silva juga sudah pulih dan kemungkinan bisa kembali bermain. Sayang, bek MU lainnya, Marcos Rojo masih harus absen karena cedera.
“Rafael tidak cedera. Dia sudah bugar pekan lalu. Namun, saya harus memilih dan saya harus membandingkan,” ujar Van Gaal.
“Rojo tidak. Kami punya lima pemain cedera, dan satu pemain lainnya Marouane Fellaini sakit. Jadi mereka tak bisa tampil. Rojo mengalami cedera paha rectus femoris,” lanjut manajer asal Belanda ini.
MU saat ini tengah mengejar kemenangan beruntun ke- tujuh secara beruntun. Setan Merah ada di peringkat tiga dengan tiga puluh satu poin dari enam belas pertandingan.
Dengan posisi di peringkat tiga dan terus berkembang dengan bagus, gelandang Manchester United, Michael Carrick memberi peringatan kepada para rival mereka di Premier League bahwa Manchester United berada dalam peta persaingan perburuan supremasi tertinggi di daratan Inggris musim ini!
Ya, Setan Merah kembali berambisi merengkuh trofi Premier League.
Trofi terakhir berhasil direngkuh musim 2012-13 lalu dan menjadi gelar ke-dua puluh untuk United. Sekaligus menjadi persembahan terakhir Sir Alex Ferguson selama dua puluh enam tahun rezimnya di Old Trafford.
Selepas kepergian Ferguson, United seolah kehilangan arah. Di tangan David Moyes, Manchester Merah tampil tertatih dan menyudahi kompetisi musim 2013-14 dengan hanya finis di urutan ketujuh –membuat mereka terlempar dari pertarungan di panggung Eropa.
Nasib Moyes sendiri terbilang tragis. Dipecat saat usia pelatihannya belum genap semusim. United kini ditukangi pelatih asal Belanda, Louis van Gaal. Angin segar pun menghampiri kubu The Red Devils, mengingat Van Gaal bukanlah sosok sembarangan.
Benar saja, meski sempat tertatih di awal musim. United perlahan bangkit dan tampil menjanjikan seperti sedia kala. United pun kini berada di urutan ketiga di bawah Chelsea dan Manchester City.
“Saya tidak ingin mengatakan bahwa kami akan memenangkan Premier League, tetapi saat ini, trofi Premier League adalah tujuan kami! Kami tidak akan bahagia bila hanya finis di urutan ketiga atau keempat,” tegas Carrick, seperti dilansir The Telegraph, Sabtu, 20 Desember 2014.
“Kami ingin melihat, selama periode Natal ke Januari, untuk mencoba mengambil alih posisi pertama.”
“ Dan memenangkan gelar Premier League merupakan suatu tujuan. Saat ini, kami harus terus berbicara dengan para pemain muda, kami harus tanamkan mentalitas yang baik dan menantang untuk mencapai posisi tertinggi,” tuntasnya
