“Si Bengal” Mario Balotelli yang sebelumnya ditolak banyak klub, kini, berlabuh di Nice dengan status bebas transfer usai Klopp, pelatih Liverpool, “mengusirnya,” karena tidak mau direpotkan oleh ulahnya yang controversial.
Sebelum memutuskan ke Nice, pekan lalu, Balotelli mendatangi Jose Mourinho di Manchester untuk minta pendapat tentang statusnya yang menggantung di Liverpool.
Mourinho adalah salah seorang yang mampu menjinakkan Balotelli ketika ia melatih Inter Milan dan Balotelli adalah salah satu pemainnya yang menyabet juara Liga Champions.
Nice, hari ini, Kamis, 01 September 2016, resmi mendapatkan Mario Balotelli dan mereka bertekad bisa jadi klub yang nyaman untuk striker asal Italia itu agar bisa kembali ke level elite.
Balotelli yang terpuruk di Liverpool akhirnya dilepas ke Nice tanpa biaya kompensasi apapun. Nice pun menyambut gembira kedatangan pemain berjuluk ‘Super Mario’ ini.
“Kami sangat senang menyambut kedatangan Mario Balotelli.”
“Kami harap di Nice, dengan suasana penuh kekeluargaan, bisa membantu dirinya kembali menemukan kecintaan terhadap sepakbola,” ujar Presiden Nice, Jean-Pierre Rivere seperti dikutip dari Football Italia.
Balotelli hanya mencetak satu gol di tiap musim-nya pada liga domestik. Hal ini membuatnya semakin jauh dari sinar kebintangannya.
“Kami tahu bahwa tak mudah bagi Balotelli untuk secepatnya bangkit, namun dengan dukungan dan gairah dari suporter, saya yakin kami bisa membantunya kembali bersinar.”
“Balotelli akan membawa talenta hebatnya untuk mengangkat tim ini,” ujar Rivere.
Liverpool sendiri turut mengucapkan selamat pada Balotelli lewat rilis resmi yang mereka keluarkan.
“Setiap orang di Liverpool FC berharap yang terbaik bagi Mario Balotelli dalam kariernya di masa depan.”
Sebelumnya, dengan kondisi yang belum menentu, Balotelli, menjalani tes medis di klub Perancis, Nice
Ia, saat itu bisa saja dijual atau dipinjamkan ke Nice.
Tes medis dilakukan untuk “menghemat waktu” jika proses transfer terjadi mengingat hari ini adalah hari terakhir bursa transfer.
Sempat disebut-sebut sebagai penyerang masa depan tim nasioal Italia, Balotelli tak lagi mendapatkan tempat di skuat negaranya sejak Piala Dunia dua tahun silam.
Pelatih Liverpool, Juergen Klopp, juga telah mempersilakannya pergi dari klub.
Nice menginginkan untuk membeli Balotelli. Walaupun begitu klub tersebut tak menutup kemungkinan untuk meminjamnya.
“Jika situasi ini terselesaikan, mungkin di pertengahan atau akhir hari, maka kepindahannya akan terlaksana. Jika kami tak bersepakat dengan Liverpool, ia akan pergi,” kata pengurus resmi Nice.
Presiden Nice, Jean-Pierre Rivere, kerap memberikan pujian untuk Balotelli. Ia juga telah bertemu dengan pemain itu beberapa hari lalu.
Musim lalu Balotelli telah dipinjamkan satu musim ke AC Milan, tapi kesebelasan yang bermarkas di Stadion San Siro itu memilih untuk tidak memperpanjang kontrak peminjamannya.
Nasib Balotelli sempat tidak menentu karena banyak klub tak tertarik dengan ulahnya.
Bahkan klub Italia lain yang semula tertarik untuk membelinya, Sassuolo, kemudian membalikkan badan.
“Mino, agen Balotelli Raiola menawarkan kami Balotelli, tapi kami menolak,” kata Giovanni Carnevalli, pemimpin eksekutif Sassuolo.
Menurut Daily Mail, Balotelli telah mengucapkan selamat tinggal untuk mantan-mantan rekan setimnya di Manchester City dengan menggelar makan malam di restoran Italia.
Seperti dilansir Football Italia, pihak Sassuolo dengan tegas menolak klausul penawaran yang disodorkan agen Balotelli; Mino Raiola.
“Mino Raiola telah menawarkan Balotelli kepada kami, tetapi kami tolak,” kata Direktur Eksekutif Sassuolo, Giovanni Carnevali.
Balotelli yang sempat bersinar bersama Inter Milan memutuskan hijrah ke Manchester City, namun, kariernya meredup karena konflik dengan pelatihnya, Roberto Mancini.
Pemain berdarah Ghana tersebut akhirnya dilepas ke AC Milan dan berhasil mengembalikan ketajamannya.
Balotelli kemudian diboyong Liverpool pada musim panas dua tahun lalu, namun, gagal memenuhi ekspektasi klub.
Mario Balotelli mendapatkan titik cerah setelah Presiden Nice, Jean-Pierre Rivere mengaku berminat untuk mendatangkannya.
Balotelli yang sempat disebut sebagai bintang masa depan Italia tampil buruk dalam beberapa musim terakhir. Alhasil, daya tariknya pun menurun drastis dari sebelumnya.
Namun Rivere kemudian membuka peluang bagi Balotelli untuk keluar dari keterpurukan lewat tawaran yang diutarakannya usai timnya bermain imbang lawan Lille.
“Apakah kalian punya nomor telepon Balotelli? Tolong hubungi dia dan katakan bahwa Nice butuh seorang striker,” ucap Rivere seperti dikutip dari Goal.
Bila Balotelli menerima pinangan Nice, maka untuk kali pertama Balotelli akan merasakan atmosfer Liga Perancis.
Tak hanya itu, Balotelli juga bakal merasakan bermain untuk tim papan tengah untuk pertama kalinya setelah selama ini kariernya selalu ada di klub
Masa penantian Mario Balotelli untuk mencari ‘rumah’ baru memang telah tiba.
Tak ada opsi peminjaman meskipun Balotelli masih punya kontrak tersisa di Liverpool.
Mereka rela melepas pemainnya tersebut dengan cuma-cuma.
