Bintang asal Spanyol, Cesc Fabregas menyebut Lionel Messi adalah sosok kecil, kurus, dan pemalu.
Fabregas bahkan sempat meremehkan Messi.
Fabregas dan Messi adalah pemain segenerasi dan sama-sama menimba ilmu di La Masia, akademi Barcelona.
Fabregas mengakui bahwa dirinya sempat meremehkan Messi dalam sesi latihan.
“Messi merupakan anak yang sangat pemalu, sangat kecil, kurus. Kami mencoba memberinya bola sehingga ia bisa lebih terbuka dan merasa nyaman dengan kami.”
“Namun setelah pengalaman saya menghadapi Messi dalam sesi latihan, saya memilih mengganti lawan bermain. Saya tak mau lagi dipermalukan,” kata Fabregas kepada TyC seperti dikutip dari Soccer Laduma.
Fabregas lalu menceritakan bahwa dia ditaklukkan Messi dalam duel satu lawan satu.
Fabregas yang bertugas jadi pemain bertahan berusaha menghalangi Messi yang bertindak sebagai penyerang.
“Saya harus bertahan menghadapi dirinya dan kalian tahu bahwa ia akan bergerak ke kiri. Messi memang melakukannya, namun ia tetap membuat saya terjatuh.”
“Saya sangat percaya diri dan berpikir bahwa mustahil seorang anak kecil bisa melakukan sesuatu (yang mengejutkan saya),” ucap Fabregas.
Fabregas sendiri tidak masuk dalam skuat Spanyol dalam laga lawan Argentina. Julen Lopetegui memanggil Andres Iniesta, Koke, Thiago, Isco, Saul, Rodri, dan Daniel Parejo untuk mengisi lini tengah Spanyol.
Sementara itu, pelatih timnas Argentina, Jorge Sampaoli, kembali memuji Lionel Messi.
Sampaoli menyebut timnas Argentina bahkan yang harus menyesuaikan gaya bermain Messi di lapangan.
Ia menilai Messi merupakan sosok pemain komplet dan tak perlu diajari lagi soal strategi di lapangan.
Sampaoli kagum dengan kualitas pemain yang dianggapnya cerdas dalam menerapkan strategi tim di lapangan.
Penyerang bintang Barcelona, kemungkinan dimainkan pada laga uji coba La Albiceleste menghadapi timnas Spanyol di Stadion Wanda Metropolitano.
“Anda tidak perlu lagi mengajarkan apapun kepadanya [Messi]. Ia tidak bisa disentuh.”
“Anda harus mengerti itu dan menciptakan situasi di latihan untuk menyesuaikan dengannya. Dari sana, kami bisa mengambil pemain-pemain lain yang cocok untuk skema tersebut,” ujar Sampaoli dikutip dari Fox Sports.
Pelatih 58 tahun itu pun yakin penyerang andalannya tersebut bakal jadi faktor penentu skuatnya untuk mengalahkan Tim Matador. Messi juga akan menghadapi sejumlah rekan setimnya di
“Ia adalah pemain terbaik di dunia dan kami harus memastikan bahwa yang sudah kami lakukan membuatnya sangat nyaman.”
“Pemikirannya di sepak bola jauh lebih maju dibandingkan [pemikiran] kami semua,” kata Sampaoli, menerangkan kualitas Messi dalam hal strategi.
Sampaoli mengatakan Messi dalam kondisi fit setelah absen pada laga uji coba Tim Tango saat mengalahkan Italia dua gol tanpa balas di Stadion Etihad, malam waktu setempat.
Saat itu La Pulga sengaja disimpan karena kondisinya belum cukup siap usai mengalami cedera ringan.
“Messi sudah berlatih secara normal, bersama tim. Ia tak masalah dimainkan. Jika ada risiko, ia harus mengatakan kepada kami seperti yang dikatakannya pada uji coba sebelumnya,” ucap Sampaoli.
