Mario Balotelli menggantikan gairah Zlatan Ibrahimovic di Ligue 1?
Ya. Itulah yang diungkapkan sang agen, Mino Raiola, tanpa ragu menyebut kliennya merupakan sosok yang pas untuk mengisi kekosongan besar yang ditinggalkan oleh Zlatan Ibrahimovic yang memutuskan pergi ke Manchester United musim panas ini.
“Saya meyakini Balotelli mampu memanfaatkan sensasi Ibrahimovic di Liga Perancis. Anda catat itu,” ujarnya seperti ditulis “daily mail,” Minggu, 04 September 2016.
Mario Balotelli memilih Nice, klub Ligue 1, usai tidak dipakai oleh pelatih Liverpool Juergen Kloop.
Sang pelatih anyar Liverpol asal Jerman ini membiarkan Balotelli untuk memilih klub karena ia sendiri tidak ingin sang pemain masih berada di Liverpool.
Sementara itu Raiola meyakini bahwa Balotelli adalah sosok penyelamat yang bakal membuat Liga Perancis tetap bergairah meskipun kehilangan Ibrahimovic.
Sejak datang ke Perancis empat tahun lalu, Ibrahimovic memang sukses mengangkat pamor Ligue 1.
“Siapa yang memegang hak siar Liga Perancis patut memberikan bonus kepada Nice yang mendatangkan Balotelli.”
“Tanpa Ibrahimovic, Liga Perancis kehilangan lima puluh persen dalam sisi daya tarik pemberitaan.”
“Kedatangan Mario Balotelli, setidaknya ia bisa mengembalikan 30 persen dari jumlah itu,” ucap Raiola dalam wawancara dengan La Gazzetta dello Sport.
Raiola yakin Balotelli bakal kembali bersinar bersama Nice. Sejak mencuat bersama Inter Milan, Balotelli selalu bergabung dengan klub besar mulai dari Manchester City, AC Milan, hingga Liverpool.
Karena itu bermain di Nice akan jadi pengalaman baru bagi Balotelli.
“Liga Perancis mengandalkan kekuatan fisik dan permainan lebih terbuka bila dibandingkan dengan Italia. Di Italia, pertandingan biasanya berakhir dengan skor 1-0 atau 2-1 dan hal itu tak terjadi di sini,” tutur Raiola.
Balotelli mengalami masa kelam di dua musim terakhirnya bersama Liverpool dan Milan.
Di kompetisi domestik, Balotelli hanya mampu mencatat sebuah gol dalam dua musim terakhir. Tetapi hal itu tak menyurutkan keyakinan Raiola bahwa Balotelli benar-benar bakal bangkit musim ini.
“Dua puluh gol. Bila Balotelli berada dalam kondisi yang bagus, maka target itu merupakan target realistis,” kata Raiola.
Balotelli hengkang ke Nice setelah Liverpool memilih melepasnya secara gratis. Liverpool telah berusaha mendapatkan uang dari hasil penjualan Balotelli namun upaya mereka sepanjang musim panas ini selalu berujung pada kegagalan.
Nice resmi mendapatkan Mario Balotelli dan mereka bertekad bisa jadi klub yang nyaman untuk Balotelli sehingga striker asal Italia itu bisa kembali ke level elite.
Balotelli yang terpuruk di Liverpool akhirnya dilepas ke Nice tanpa biaya kompensasi apapun. Nice pun menyambut gembira kedatangan pemain berjuluk ‘Super Mario’ ini.
“Kami sangat senang menyambut kedatangan Mario Balotelli.”
“Kami harap di Nice, dengan suasana penuh kekeluargaan, bisa membantu dirinya kembali menemukan kecintaan terhadap sepakbola,” ujar Presiden Nice, Jean-Pierre Rivere seperti dikutip dari Football Italia.
Balotelli hanya mencetak satu gol di tiap musim-nya pada liga domestik. Hal ini membuatnya semakin jauh dari sinar kebintangannya.
“Kami tahu bahwa tak mudah bagi Balotelli untuk secepatnya bangkit, namun dengan dukungan dan gairah dari suporter, saya yakin kami bisa membantunya kembali bersinar.”
“Balotelli akan membawa talenta hebatnya untuk mengangkat tim ini,” ujar Rivere.
Liverpool sendiri turut mengucapkan selamat pada Balotelli lewat rilis resmi yang mereka keluarkan.
“Setiap orang di Liverpool FC berharap yang terbaik bagi Mario Balotelli dalam kariernya di masa depan.”
Setelah tak mendapatkan tempat di dalam skuat Juergen Klopp, dan terbuang dari tim nasional Italia, Mario Balotelli tak kunjung mendapatkan jalan keluar untuk membangkitkan kariernya.
Ia sempat disebut akan pindah ke Liga Turki serta Liga Swiss bersama FC Sion, tapi hingga hari terakhir Liga Primer Inggris, ia masih berseragam Liverpool.
L’Equipe melaporkan bahwa Balotelli telah menyepakati perjanjian pribadi dengan Nice.
