Hampir seluruh media Inggris edisi Senin, 29 Februari 2016, menurunkan laporan ekslusifnya tentang kecemerlangan Marcus Rashford, debutan Manchester United, yang memberikan kemenangan bagi klub Old Trafford itu dengan dua gol dan satu assist.
Tidak hanya gol, assist dan kemenangan. Rashford adalah remaja lulusan academi carington, acadami Manchester United, yang ditarik Louis van Gaal ke tim senior setelah lebih separuh pemainnya cedera.
Dan rashford merupakan “bocah” delapan belasan yanh meraih berkah di balik musibah.
Itulah kira-kira yang kini sedang dialami Manchester United setelah musim mereka tampak terselamatkan oleh deretan pemain akademi.
Dan satu yang paling mencuri perhatian adalah sosok Marcus Rashford, pemuda asal selatan Manchester.
Dua pekan lalu mungkin tidak ada yang mengenal nama pemain satu ini. Itu wajar, lantaran yang bersangkutan merupakan bagian dari tim akademi United dan belum pernah dimainkan untuk pertandingan resmi.
Namanya pertama kali mencuat ketika manajer Louis van Gaal membawanya ke Vicarage Road markas Watford pada November silam, namun Rashford tidak dimainkan dan hanya diperintahkan belajar dari bangku cadangan, dan kejadian serupa ia alami di King Power Stadium markas Leicester City sepekan kemudian.
Akan tetapi, Rashford kini sukses menjadi buah bibir di Manchester pada khususnya dan dunia pada umumnya setelah mengukir empat gol dalam dua pertandingan terakhir untuk Setan Merah.
Pemain yang menolak kesempatan bergabung dengan Liverpool dan Everton itu mendapatkan sorotan media ketika United dihadapkan dengan laga penting melawan FC Midtjylland di leg kedua babak tiga puluh dua besar Liga Europa di Old Trafford, Jumat dini hari WIB kemarin.
Di pertandingan itu, United yang dituntut harus menang awalnya was-was setelah penyerang andalan Anthony Martial mengalami cedera lutut di bagian hamstring kaki kanan saat pemanasan, dan opsi yang tersisa untuk lini depan hanyalah Rashford, mengingat penyerang lain seperti Wayne Rooney dan Will Keane sudah menepi sebelumnya.
Kekhawatiran besar sempat melanda United setelah Midtjylland mencetak gol terlebih dahulu melalui aksi Pione Sisto untuk mengubah kedudukan menjadi satu gol dengan tim asal Denmark itu mengantongi keunggulan agregat tiga satu.
Tapi, United punya ide lain sebagaimana mereka sedikit banyak terbantu aksi brilian Memphis Depay di sektor kiri hingga memaksa kubu lawan melakukan bunuh diri
Namun Rashford tak berhenti sampai di situ. Dua belas menit kemudian, ia menciptakan gol keduanya memanfaatkan pergerakan cerdik Guillermo Varela yang kemudian mengirimkan umpan silang ke sisi jauh.
Malam itu seperti mimpi, dan mimpi tersebut dihadirkan oleh pemain yang awalnya tidak diprediksi bakal tampil sebagai starter, ditambah lagi United dipastikan melaju ke putaran selanjutnya berkat dua gol tambahan yang dicetak Ander Herrera dan Depay untuk mengunci agregat enam berbanding tiga gol
Setelah debut gemilangnya, Rashford kembali diandalkan untuk duel yang tak kalah penting melawan Arsenal dalam lanjutan
Di pertandingan semalam, penyerang muda itu sekali lagi dipercaya tampil sebagai tumpuan selagi United memainkan banyak pemain akademi untuk menyiasati dampak cedera yang melanda.
Dan perjudian Van Gaal untuk memainkan deretan pemain muda kembali terbayar setelah Rashford mencetak dua gol dan satu assist dalam kemenangan 3-2 atas The Gunners.
Menanggapi dampak terakhir yang diberikan Rashford, Van Gaal mengatakan: “Dia bermain dengan baik, saya kira begitu, mungkin lebih baik ketimbang saat melawan Mdtijylland karena lawannya lebih berat dan dia melakukan sesuatunya dengan lebih baik,” ujarnya kepada MUTV.
“Dia juga mencetak dua gol dan saya sangat senang dengan dia. Saya rasa dia akan menjadi talenta yang sangat spesial.”
Pertanyaan yang kini mengemuka, siapa sebenarnya Rashford ini?
Bagi yang belum tahu, Rashford merupakan pemain lokal setempat yang pernah diperebutkan Everton dan Liverpool, namun ia lebih memilih United dan bergabung dengan tim akademi sejak usia tujuh tahun.
Posisi awal sang pemain adalah penyerang sayap, namun ia kini digeser lebih ke tengah dan menjadi tumpuan.
Catatan tiga belas gol dari dua puluh lima penampilan untuk tim United U-18 musim lalu menjadi bukti.
Kelebihan pemain satu ini adalah ia mampu menjadi penghubung bagi timnya di lini depan dengan mengandalkan kecepatan serta tak lupa mengemban tanggung jawab lebih.
Mantan pelatih akademi United Paul McGuineness bahkan dibuat dengan ia mengatakan: “Satu pemain yang mulai berkembang adalah Marcus Rashford. Dia menampilkan permainan yang menarik dan kita meliihat sejumlah hal mengesankan dari dia. Dia tengah berkembang dan mulai melakukan banyak hal”
Aksi Rashford tak luput dari perhatian legenda Arsenal Thierry Henry, yang mendapati mantan timnya semalam kalah, dengan ia mengaku kagum akan permainannya secara keseluruhan.
“Apa yang saya suka dari dia, tentunya dia mencetak empat gol dalam dua pertandingan, adalah pergerakannya, cara dia mempertahankan bola dan ada tekad di sana,” ujar Henry kepada Sky Sports.
“Kesadarannya dalam bermain, dia ada di kotak penalti, ketenangannya. Penempatan posisinya juga bagus, sundulannya juga, tepat sasaran. Dia dia juga tak lupa melakukan ‘pekerjaan kotor’.
“Ini bukan cuma soal gol, mempertahankan bola dan kesadarannya dalam bermain. Entah dia bisa melanjutkan ini atau tidak, namun saya menyukai permainannya secara keseluruhan,” tutupnya.
Mulai dari sekarang, nama Rashford kiranya akan terus diingat. Akan tetapi, masih ada jalan panjang bagi sang pemuda untuk menahbiskan dirinya sebagai pilihan utama.
Pengalaman Federico ‘Kiko’ Macheda tentu layak dijadikan pelajaran jika ia tidak ingin bernasib sama seperti penyerang asal Italia tersebut, yang hanya menjadi wonderkid sesaat di Old Trafford.
Kapten Manchester United itu memuji sang bomber muda, yang gemilang kalahkan Arsenal.
Marcus Rashford, secara mengejutkan keluar sebagai pemain paling menonjol di sepanjang jalannya laga. Ia mencetak dua gol dan satu assist.
Tak pelak, pujian pun membanjirinya pasca pertandingan, tak terkecuali dari kapten timnya yang tengah cedera, Wayne Rooney.
“Kerja bagus anak muda, kemenangan besar! Sekali lagi selamat untuk Marcus Rashford yang kembali tampil luar biasa,” kicau Wazza melalui akun resmi Twitter-nya.
Sebelum melawan Arsenal, Rashford sudah jadi buah bibir setelah mencetak sepasang gol dalam duel kontra Midtjylland, di ajang Liga Europa lalu.
