Radamel Falcao, yang menemukan kebugarannya di pekan ketujuh belas Premier League ketika Manchester United melawan ke kandang Aston Villa, Sabtu malam WIB, 20 Desember 2014 di Villa Park Stadium, dipastikan akan terjun sejak awal laga.
Kepastian masuknya Falcao dalam daftar “starting eleven” yang telah disampaikan Louis van Gaal ke media merupakan jawab atas kebugarannya di lapangan latihan.
“Ia akan langsung dimainkan sedari menit awal ketika menyambangi Aston Villa di akhir pekan,” tulis situs resmi MU.
Sejak dipinjam ‘Setan Merah’ dari Monaco pada bursa transfer musim panas, Falcao belum mendapat menit bermain yang terlalu banyak. Sejauh ini ia baru bermain delapan kali untuk MU, dengan lima di antaranya sebagai pemain pengganti.
Hal tersebut tidak lepas dari cedera lutut yang dideritanya pada awal tahun ini, yang membuat Van Gaal menilai Falcao belum siap secara fisik untuk tampil penuh di Premier League. Apalagi pada periode Oktober-November ia juga sempat menepi karena cedera betis.
Akan tetapi, menjelang lawatan ke Villa Park, Sabtu malam WIB, Van Gaal memberi indikasi sudah cukup puas dengan tingkat kebugaran yang diperlihatkan Falcao saat berlatih. Maka ada kans Falcao masuk starting XI, meski Van Gaal belum mau memastikan.
“Ia telah memperlihatkan kebugaran di sesi-sesi latihan, jadi mungkin aku akan memilihnya untuk duduk di bangku cadangan, atau mungkin malah langsung memasukkannya ke line-up,” ucap Van Gaal di Sports Mole.
“Lihat saja nanti,” lanjutnya berteka-teki.
Radamel Falcao mendapatkan sambutan hangat dari para pendukung Manchester United sejak hijrah ke Old Trafford. El Tigre ingin membalas perlakuan baik itu dengan gol dan piala.
Falcao bergabung ke skuat MU mulai awal musim ini. Dia didatangkan dengan status pemain pinjaman dari AS Monaco dengan opsi pembelian.
Sejauh ini Falcao belum banyak berkontribusi untuk MU. Dia belum pernah bermain penuh untuk ‘Setan Merah’.
Soal dukungan suporter yang luar biasa, Falcao berharap bisa membalasnya. Apalagi, pemain asal Kolombia itu menyebutkan bahwa kondisi fisiknya sudah mendekati 100 persen.
“Oh, itu membuatku sanggat-sangat senang bisa diterima oleh begitu banyak fans. Sungguh luar biasa bisa diapresiasi seperti itu dan aku ingin berterima kasih dari hati yang terdalam,” kata Falcao di Inside United.
“Aku berpikir bahwa cara terbaikku membayar kebaikan suporter kepadaku dan untuk semua kecintaan, dukungan, dan apresiasi, adalah dengan mencetak gol serta memenangi trofi untuk mereka,” imbuhnya.
Sedari awal Premier League bergulir musim ini, prediksi memfavoritkan Chelsea dan Manchester City sebagai kandidat juara.
Namun perlahan Manchester United merangsek ke tiga besar hingga matchday ke- enam belas hanya berselisih delapan poin dengan The Blues yang ada di pucuk klasemen.
Bahkan tim asuhan Louis van Gaal meraih enam kemenangan beruntun di Premier League. Manajer Chelsea, Jose Mourinho pun mengakui bahwa rivalnya tersebut masih berada di jalur juara.
“Masih banyak waktu untuk dilalui – liga bahkan belum lima puluh persen dimainkan. Tim dengan selisih kurang dari sepuluh poin masih berada di jalur juara,” kata Mourinho seperti dilansir Sportsmole, Sabtu.
