Usai menjalani latihan tahap pertama, menjelang pembukaan laga awal “Motto GP” di Sirkuit Losail, Qatar, dengan menempati posisi tiga klasemen, Valentino Rossi mengatakan, pebalap Cal Crutchlow akan menjadi ancaman bagi tim papan atas karena potensinya untuk masuk dalam barisan atas sangat terbuka.
Cal, kata Rossi, mampu menyita perhatian ketika publik hanya fokus membicarakan persaingan “top four” antara duo Yamaha Factory dan duo Repsol Honda di MotoGP musim 2013. Tak heran jika pebalap satelit Yamaha Tech 3 ini disebut sebagai kuda hitam dalam perburuan gelar juara dunia.
Senada dengan Rossi, pebalan Yamaha lainnya Jorge Lorenzi yang menempati posisi teratas dalam latihan pertama, juga menyebut Cal Crutchlow sebagai saingan para pebalap mapan. Pada latihan bebas pertama GP Qatar, Jumat dini hari WIB, Crutchlow berhasil menempati posisi kedua pada latihan bebas pertama berdurasi 45 menit tersebut.
Pebalap asal Inggris ini mencatat waktu terbaik 1 menit 56,685 detik, di mana hanya terpaut 0,058 detik dari Lorenzo, sang juara bertahan. Pebalap berusia 27 tahun ini mengalahkan juara dunia tujuh kali MotoGP, Rossi, dengan keunggulan 0,013 detik. Dan, Crutchlow telah memperlihatkan indikasi bakal kompetitif ketika menjadi yang tercepat pada hari terakhir uji coba resmi pra-musim di Jerez akhir bulan lalu.
Performa yang ciamik ini membuat Lorenzo dan Rossi mengacungi jempol. Keduanya mengakui, Crutchlow bakal membuat kejutan dalam perburuan gelar juara dunia 2013, di tengah perhatian orang kepada persaingan Lorenzo, Rossi, serta duo Repsol Honda, Dani Pedrosa dan Marc Marquez.
“Tentu saja. Di uji coba Jerez, beberapa waktu lalu Cal impresif. Begiti juga ketika di Jepang dia cepat dan iramanya bagus. Tetapi juga (Stefan) Bradl sangat tangguh tetapi Cal bisa bertahan dengan empat dari kami,” ujar Rossi kepada MCN, menjawab pertanyaan jika Crutchlow menjadi kuda hitam.
Lorenzo pun mengungkapkan hal senada. Juara dunia 2010 dan 2012 ini mengatakan, jika sabar dan konstan, Crutchlow bisa meraih banyak podium, bahkan beberapa kemenangan. Saya tak tahu mengenai kejuaraan, tetapi mungkin dia bisa bertarung untuk itu. Jika dia konstan dan sabar, dia bisa melakukannya,” ujar Lorenzo.
Jorge Lorenzo dalam latihan pertama menjelang gelaran MotoGP Qatar di Sirkui Losail, mencatatkan waktu 1 menit 56,685 detik. Rekan satu timnya Valentino Rossi juga tampil luar biasa dan menempati peringkat ketiga tercepat dengan selisih waktu 0,071 detik dari Lorenzo.
Adapun pebalap Tech 3 Yamaha, Cal Crutchlow, “menyelip” di antara Lorenzo dan Rossi untuk menempatkan dirinya di posisi kedua dengan catatan waktu 1 menit 56,743 detik. Lalu di posisi keempat dan kelima masing-masing direbut Marc Marquez dari Honda dan pebalap Ducati, Andrea Dovizioso.
