Manchester United memulai langkah “spektakuler” di pra musim ketika menyapu bersih hasil sempurna di laga grup International Champions Cup, Michigan, Amerika Serikat, setelah memenangi empat laga melawan Los Angeles Galaxy, As Roma, Inter Milan, dan menutupnya dengan menaklukkan Real Madrid, tiga banding satu, Minggu dinihari WIB, 03 Agustus 2014.
Kemenangan ini disambut dengan perasaan lega sang pelatih, Louis van Gaal puas, dan merupakan blangkah tepat untuk mengembalikan kepercayaan diri pemain.
Di laga teraakhir penyisihan grup di Michigan Stadium, Ann Arbor, Michigan, United menang atas Madrid lewat dua gol dari Ashley Young dan satu lainnya hasil kreasi Javier Hernandez. Sementara gol semata wayang Madrid diciptakan oleh Gareth Bale lewat titik putih.
Kendati hanya berstatus laga pramusim, Van Gaal cukup puas dengan performa yang ditunjukkan pemain-pemainnya. Bermain dengan sistem dan formasi baru, para pemain United tampak fasih memainkannya. Bagi Van Gaal sendiri, ini seperti pembuktikan kepada pemainnya sendiri bahwa sistem baru yang dia terapkan bisa bekerja.
Manajer asal Belanda itu makin puas ketika dia mengganti tujuh orang pemain di awal babak kedua, tetapi level permainan timnya tetap tidak menurun.
“Ini adalah hasil yang amat penting dan memberikan kepercayaan diri kepada para pemain,” ujarnya seperti dilansir situs resmi klub.
“Saya mengganti beberapa pemain di babak kedua. Tapi, meski begitu, kami tetap bisa menambah gol.”
Van Gaal sendiri enggan menyebut laga melawan Madrid sebagai laga persahabatan, mengingat perlawanan keras yang diberikan tim asuhan Carlo Ancelotti tersebut. Laganya sendiri disaksikan oleh lebih dari 100 ribu penonton di dalam stadion.
“Ini bukan laga persahabatan. Saya merasa, Madrid juga tidak mau kalah, dan karena itulah Cristiano Ronaldo dimasukkan lebih awal dari yang dikatakan Carlo sebelumnya.”
“Tapi, kami memang layak menang,” kata Van Gaal.
Baik United ataupun Madrid memasang sejumlah pemain utama mereka di starting XI. Iker Casillas tampil mengawal gawang Madrid selama sembilan puluh menit, di depannya ada Pepe, Sergio Ramos, Alvaro Arbeloa, dan Nacho Fernandez.
Xabi Alonso dan Asier Illarramendi menjadi tulang punggung di lini tengah, sedangkan trio Gareth Bale, Isco, dan Luka Modric dipercaya di lini depan. Cristiano Ronaldo disempatkan tampil dalam laga ini. Dia masuk pada menit ke-74 menggantikan Arbeloa.
Sementara dari kubu United, David De Gea juga tampil 90 menit. Di depannya, Louis van Gaal seperti biasa memasang tiga bek sejajar, yang kali ini diisi oleh Jonny Evans, Phil Jones, dan Michael Keane. Antonio Valencia dan Ashley Young dipercaya sebagai wingback, sementara Darren Fletcher, Ander Herrera, dan Juan Mata menjadi trio gelandang tengah.
Wayne Rooney dan Danny Welbeck yang jadi duet di lini depan pun menjadi awal dari terciptanya gol pertama United di menit ke-21. Oper-operan cepat keduanya dan Fletcher di area kotak penalti Madrid diselesaikan oleh Young lewat sepakan kaki kanan.
Bale kemudian menyamakan kedudukan di menit ke-27 lewat tendangan penalti menyusul pelanggaran yang dilakukan Michael Keane. Namun, Young kembali membawa United unggul di menit ke-37 lewat tendangan –yang dimaksudkannya sebagai sebuah umpan silang– dari sisi kanan pertahanan Madrid
Di babak kedua, Madrid tidak membuat banyak perubahan. Mereka hanya memasukkan Raul de Tomas dan Ronaldo. Sebaliknya, United mengganti tujuh orang pemain: Tyler Blackett, Javier Hernandez, Tom Cleverley, Luke Shaw, Shinji Kagawa, Jesse Lingard, dan Wilfried Zaha semuanya dimainkan di babak kedua.
Hernandez kemudian memperbesar keunggulan United pada menit ke-80 lewat sundulannya di menit ke-80 usai menyambut umpan lambung yang dilepaskan Kagawa dari depan kotak penalti Madrid.
ESPNFC mencatat, Madrid unggul dalam penguasaan bola (52:48), namun United lebih efektif dalam memanfaatkan peluang. Tercatat, United punya 14 attempts dengan 7 di antaranya tepat sasaran. Sementara, Madrid hanya 7 attempts dengan 4 di antaranya tepat sasaran.
United pun melangkah ke final International Champions Cup dan akan menghadapi Liverpool. Laga final ini akan dihelat di SunLife Stadium, Miami, pada 4 Agustus mendatang.
