Louis van Gaal, pelatih Manchester United “melawan” laga padat di pekan natal Premier League, yang populer dengan sebuatn “boxing day,” dengan meliburkan pemainnya sehari sebelum pertandingan melawan Newcastle United.
Kebijakan van Gaal ini, seperti ditulis “Skay Sport,” membuat kegaduhan di Premier League, karena selama dua puluh enam tahun terakhir baru kali ini Manchester United meliburkan pemainnya di hari perayaan natal.
Sebelumnya, die rah Sir Alex Ferguson dan David Moyes, para pemain akan tetap berada di Carrington, pusat latihan United, terkait jadwal latihan pada periode Natal.
Van Gaal memberi libur sehari penuh kepada para pemain Manchester United pada tanggal 25 Desember 2014.
Di era Sir Alex dan Moyes, para pemain MU biasanya menjalani latihan pagi di hari Natal. Mereka kemudian akan tinggal di hotel tim pada malam harinya. Ini adalah bagian dari persiapan menghadapi laga Boxing Day pada tanggal 26 Desember.
Akan tetapi, Van Gaal tak mengikuti tradisi tersebut. Dia membebaskan para pemainnya untuk berkumpul dengan keluarga masing-masing sepanjang Hari Natal. Pria asal Belanda itu baru meminta mereka untuk berkumpul pada hari pertandingan.
“Saya sudah mengubahnya. Saya memberi mereka waktu bebas dan Hari Natal bersama keluarga,” ujar Van Gaal seperti dikutip “Sky Sport” dari situd resmu MUTV.
“Kami akan berkumpul pada hari berikutnya di Aon Training Complex. Lalu kami akan menjalani semua pertemuan seperti yang sudah kami lakukan sepanjang musim,” lanjutnya.
“Saya meyakini sosok manusia seutuhnya, jadi lingkungan juga penting. Saya pikir mereka akan lebih senang tinggal di rumah bersama istri dan anak-anak mereka. Saya harap setelah itu mereka akan memberikan segalanya untuk mengalahkan lawan,” kata Van Gaal.
Kebijakan Van Gaal ini disambut gembira oleh kapten MU, Wayne Rooney. Rooney juga yakin rekan-rekan setimnya akan senang menghabiskan waktu dengan keluarga pada Hari Natal.
“Kami tidak akan berlatih pada Hari Natal tahun ini karena kami akan menghabiskan waktu di rumah, yang mana bagus untuk pemain-pemain asing dan pemain-pemain yang sudah punya anak,” kata Rooney.
MU akan berhadapan dengan Newcastle United di Old Trafford pada Jumat malam WIB, 26 Desember 2014, mendatang. ‘Setan Merah’ sekarang menempati posisi ketiga di klasemen sementara Liga Primer Inggris, tertinggal sepuluh poin dari Chelsea yang menguasai puncak klasemen.
Sementara itu, van Gaal yang Selasa kemarin mendapat pujian mantan manajer Manchester United Sir Alex Ferguson mengatakan, sangat tertekan dengan sanjungan itu.
Kepada “The Guardian,” ia mengaku menjadi terpacu dengan pujian manajer ManUtd selama lebih dari dua dekade itu.
“Saya amat senang dengan pujian itu karena dengan begitu Anda dapat bekerja lebih mudah. Tapi juga saya merasakan tekanan karena Fergie percaya kepada saya,” ujar mantan Pelatih Tim Nasional Belanda tersebut.
Van Gaal mengaku akan tertekan harus terus membawa ManUtd menghasilkan hasil posisif di setiap pertandingan Liga. Hal tersebut, diakui Van Gaal, tidak mudah karena sulit untuk memenangkan pertandingan Liga Inggris–bahkan ketika melawan tim guram sekalipun.
Van Gaal menggantikan posisi David Moyes yang melatih ManUtd atas permintaan Ferguson ketika ia pensiun. Namun, Moyes tak dapat membawa ManUtd kembali berjaya seperti era Ferguson sehingga dipecat sebelum liga berakhir.
Van Gaal yang sukses sebagai pelatih di tim Bayern Munich, Barcelona, menjawab pujian Fergie dengan target ingin mendominasi pertandingan-pertandingan yang akan dilakoni ManUtd.
