Lionel Messi menyelamatkan Argentina dan Tango lolos ke Enam Belas Besar Piala Dunia.
Dan, itulah fakta yang terjadi dalam laga emosional antara Argentina melawan Nigeria, Rabu dinihari WIB, 27 Juni
Dalam laga itu juga, Messi mengakhiri puasa golnya
Argentina sukses mengalahkan Nigeria dua gol berbanding satu gol di Stadion Saint Petersburg
Messi menjadi pemecah kebuntuan Argentina sebelum disamakan penalti Victor Moses.
Tim Tango akhirnya memastikan kemenangan lewat gol telat Marcos Rojo empat menit jelang waktu normal berakhir.
Gol Messi ke gawang Nigeria jadi gol keseratus dari total seratus lima gol yang sudah terjadi di Piala Dunia
Jumlah gol tersebut terbilang produktif mengingat baru empat puluh pertandingan yang sudah dimainkan.
Saint Petersburg juga jadi stadion keseratus yang dibobol Messi dalam karier profesionalnya baik di level klub maupun timnas Argentina.
Ini menjadi kado istimewa bagi Messi yang baru merayakan ulang tahun ketiga puluh satu. Tak hanya sukses menyumbang gol, bintang Barcelona itu berhasil mengantar Argentina melewati fase kritis di fase grup.
Gol ke gawang Nigeria menjadi penghapus puasa gol Messi selama 662 menit di gelaran Piala Dunia.
Kali terakhir Messi cetak gol di ajang empat tahunan itu adalah pada Piala Dunia musim lalu
Uniknya, gol tersebut juga terjadi saat menghadapi Argentina di fase grup. Pada edisi sebelumnya, Argentina sukses mengalahkan Nigeria . Uniknya Messi mencetak dua gol dan satu gol lainnya disumbang Marcos Rojo.
Selain itu, Messi juga tercatat sudah mencetak gol di tiga Piala Dunia yang berbeda. Dengan demikian Messi jadi pemain Argentina ketiga yang mencetak gol di tiga turnamen empat tahunan yang berbeda setelah Diego Maradona
Usai laga, kepada media, bintang Barcelona itu mengucapkan terima kasih atas dukungan para fans yang setia menyaksikan perjuangan Tim Tango
“Saya ingin berterima kasih kepada semua penggemar atas pengorbanan besar yang mereka buat untuk berada di sini dan mengisi stadion, dan orang-orang yang berada di Argentina ‘menderita’ bersama kami,” kata Messi dikutip dari ESPN.
“Mereka tetap percaya dan menunjukkan bahwa perasaan untuk tim nasional berada di atas segalanya,” ujar Messi.
Atas hasil ini, pada fase knock-out, Argentina akan bertemu Perancis yang merupakan juara Grup C. Duel Perancis vs Argentina itu akan berlangsung di Kazan Arena, Kazan, pada Sabtu
Lolos sebagai runner up grup D, timnas Argentina harus menerima kenyataan bakal berjumpa Prancis
Seperti halnya Argentina, Prancis adalah salah satu tim favorit juara di turnamen ini.
Bila Prancis sudah memastikan tiket enam belas besar usai laga kedua, maka Argentina harus berdarah-darah dan penuh luka untuk bisa sampai ke enam belas besar.
Argentina lolos lewat perjuangan berat dan harus berjalan di ambang batas hidup-mati.
Banyak kelemahan yang tergambar dari perjalanan Argentina. Mulai dari blunder yang akrab menemani dari laga pertama hingga ketiga, sampai ketergantungan pada Lionel Messi di waktu krisis.
Satu hal lain yang pasti adalah Argentina tidak pernah bisa tampil konsisten selama sembilan puluh menit. Setiap mereka kebobolan, mental pemain-pemain Argentina menjadi drop dan kendali permainan lepas dari genggaman mereka.
Prancis sendiri sejatinya juga tidak terlalu superior di babak penyisihan. Mereka kesulitan dan hanya meraih kemenangan tipis atas Australia dan Peru. Di laga terakhir lawan Denmark, Prancis justru menyajikan permainan yang monoton dan tak bergairah.
Argentina boleh merasakan ketegangan ketika perjalanan mempertemukan mereka dengan Prancis, namun Les Bleus pastinya juga merasakan hal yang sama.
Bila Albiceleste bisa menampilkan skema permainan seperti di babak pertama kontra Nigeria, maka magis Messi yang justru akan bisa menghadirkan tangis di kubu Prancis.
