* Manchester United 2 – Everton 0
DUA hari menjelang pertandingan emosionalnya dengan Real Madrid, di leg pertama laga Liga Champions, “Setan Merah” Manchester United, Minggu malam, menyungkil duri yang mengganggu jalannya menuju trofi Premier League dengan menjungkalkan Everteon 2-0 di Old Trafford.
Pertandingan melawan Everton, klub papan atas klasemen liga, merupakan hadangan berat bagi MU untuk meraih jarak lebih jauh dengan “runner up” liga, Manchester City. “Associated Press Sports,” dalam “review” yang sangat emosional menulis, pertandingan dan kemenangan MU adalah perjudian besar dari Sir Alex, sang pelatih, untuk memberi isyarat kepada “Citizien” agar klub Etihad itu menghentikan provokasinya menyepelekan selisih angka di antara mereka.
“Tutup mulutmu Mancio. Dua belas angka itu adalah empat laga. Jangan berilusi bahwa United akan terjengkang dengan mudah. Mancini hanya punya sepuluh persen kemungkinan untuk melanjutkan trofi liga,” tulis “AP Sports.”
Tidak hanya isyarat untuk City dan Mancini yang terekam dari hasil di Old Trafford Minggu malam. “The Red Devils” juga memberitahu Jose Mourinho tentang kekuatan MU dalam laga tandang Real Madrid di Kamis dinihari WIB nanti pada laga “sudden death” leg pertama Liga Champions.
Tak ada yang perlu dipertentangkan seputar kosistensinya permainan MU. Mereka kini punya tiga “starter” yang hampir sama cemerlangnya. Ada Wayne Ronney, Robin van Persie dan “Chicharito” Hernandez. Mereka juga pulih di blok pertahanan dan sangat rapat melakukan “pressing.”
Kemenangan 2-0 atas Everton dalam lanjutan Premier League di Stadion Old Trafford, Manchester, Minggu, merupakan jawaban tentang “starter” yang komplit dan akurasi blok pertahanan yang rapat. Buktinya, sepuluh menit awal pertandingan, MU sudah mendapat kesempatan emas membuka keunggulan. Robin van Persie yang menerima umpan terobosan Wayne Rooney, tinggal sendiri berhadapan dengan Tim Howard. Sempat menggocek Howard, peluang itu melayang setelah sepakan kaki kanan Van Persie hanya mengenai tiang gawang.
Inilah jalan lanjutan pertandingan yang mengantarkan kemenangan MU di Old Trafford. Kemenangan, yang dikatakan oleh Sir Alex, tidak mudah untuk sebuah tim yang grafik permainnnya terus meningkat.
Kegagalan Van Persie tak dilanjutkan Ryan Giggs, tiga menit berselang. Upaya Van Persie di depan gawang yang diteruskan umpan kepada Giggs, mampu dimaksimalkan Giggs lewat sepakan terukur ke pojok gawang The Toffees. Skor berubah 1-0 untuk MU dan Giggs memastikan selalu mencetak gol dalam tiap musim yang dijalaninya sebagai pemain profesional sejak 23 tahun silam.
Setelah gol itu, serangan MU sedikit kendor. Everton bisa sesekali menekan daerah pertahanan tuan rumah. Pada menit ke-24, peluang dari Leon Osman masih gagal karena tembakannya terlalu lemah sehingga mampu dimentahkan dengan mudah oleh David de Gea.
Everton kembali mengancam pada menit ke-36. Dari serangan balik cepat, Fellaini memberikan umpan ke sayap kanan yang ditempati Kevin Mirallas. Pemain Belgia tersebut melepaskan umpan silang kepada Victor Anichebe. Beruntung, Rafael dengan cepat membuang bola sebelum diserobot Anichebe.
Beberapa detik jelang bubaran, Van Persie akhirnya mencatatkan namanya di papan skor. Umpan terobosan manis Rafael mampu dimaksimalkan Van Persie untuk membobol gawang Everton. Skor babak pertama berakhir 2-0 untuk keunggulan MU.
Pada pertengahan babak kedua atau tepatnya menit ke-66, terjadi kemelut di depan gawang Everton. Sundulan Jonny Evans memanfaatkan sepak pojok Van Persie sempat dimentahkan Howard. Namun, bola malah jatuh ke depan gawang yang dikerumuni banyak pemain. Beruntung, Leighton Baines membuang bola tersebut menjauhi gawang The Toffees.
Satu menit sesudahnya, peluang Cleverley masih gagal berujung gol. Tendangan voli keras gelandang Inggris itu masih bisa diselamatkan Howard keluar dari gawangnya.
Everton hampir saja membuat gol untuk memperkecil skor pada menit ke-82. Aksi Nikica Jelavic yang menggiring bola dari lini tengah menuju kotak penalti diteruskan sepakan keras yang masih bisa ditepis De Gea. Skor berakhir 2-0 untuk kemenangan MU.
Kemenangan ini semakin memantapkan MU di puncak klasemen sementara Premier League dengan 65 poin. Setan Merah unggul 12 angka dari pesaing terkedat, Manchester City. Sedangkan Everton tetap berada di peringkat ke-6 dengan nilai 42.
Fergie, usai laga tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Galau yang menerpa wajahnya ketika memasuki lapangan sebelum pertandingan di mulai sirna. Dengan terus menggumam permen karet dan acuh terhadap orang selingkarnya, Fergie mengatakan, “Ini kemenangan sangat penting. Kami selalu gugup ketika menghadapi Everton. Mereka tahu dimana letak kelamahan kami