Chelsea memberikan isyarat kuat untuk meraih empat trofi di musim ini setelah Selasa dinihari WIB, 23 Desember 2014, di Britannia Stadium menghempaskan ambisi Stoke City untuk mengulang drama musim lalu ketika mereka mampu menggilas “The Blues” di laga Pemier League paruh kedua musim lalu
Kemenangan dua gol tanpa balas ini sangat penting bagi Chelsea mengingat lawan yang dihadapi beramin cukup impresif dan untuk sementara mereka lepas dari kejaran Manchester City dengan merenggangkan jarak tiga angka.
Dalam laga di Britannia Stadium itu, manajer Chelsea Jose Mourinho mengubah susunan pemainnya dengan mengembalikan Thibaut Courtois sebagai penjaga gawang usai cedera panjang dan absen di tiga laga terakhir Chelsea.
Gelandang bertahannya, Willian juga masuk untuk mengisi posisi Andre Schurrle yang untuk kali ini masuk di daftar pemain pengganti.
Pun dengan Diego Costa yang juga dipercaya untuk memimpin tim yang pekan lalu dipegang Didier Drogba. John Obi Mikel juga melengkapi rangkaiannya mengisi jajaran tim utama Chelsea.
Pemain lini pertahanan The Blues Gary Cahill yang minggu lalu tak ikut memperkuat tim, kali ini kembali ke lapangan.
Usai laga Cahill mengatakan, “Sementara ini, kami fokus untuk mempertahankan posisi dan catatan positif kami.”
Cahill mengaku sangat senang dengan apa yang sudah diraih Chelsea musimini. “Saya harap semua dapat terus berlanjut.”
Sebelum datang ke Stoke City, klub London ini dibayangi kekalahan musim lalu. Tidak hanya itu, Stoke juga sudah mengalahkan Arsenal dan Manchester City musim ini
Meski bermain sebagai tim tamu, Chelsea sama sekali tidak mengubah filosofi permainan dengan langsung mengepung area Stoke. Branislav Ivanovic melakukan tendangan keras yang hanya membentur pemain bertahan tuan rumah.
Tak butuh lama bagi Chelsea untuk unggul. Ya, dua menit sejak kick-off, sebuah tendangan sudut dari Cesc Fabregas sukses disambut oleh tandukan mematikan John Terry. Start yang bagus buat pasukan Jose Mourinho.
Postur menjulang Peter Crouch menjadi tumpuan Stoke kala menerapkan permainan umpan-umpan jauh. Namun, duet bek tengah Chelsea Gary Cahill dan Terry sejauh ini mampu meredam aksi mantan penyerang Liverpool itu.
Sebuah penyelamatan gemilang sempat ditunjukkan Thibaut Courtois. Penjaga gawang internasional Belgia itu dengan apik mengantisipasi tendangan Steven N’Zonzi, padahal sempat membentur Terry.
Mengetahui tertinggal, Stoke meningkatkan tempo permainan. Tapi tetap saja, Chelsea sukses memperoleh sejumlah peluang melalui Eden Hazard dan Diego Costa. Bahkan, peluang yang dimiliki nama terakhir hanya tipis beberapa sentimeter dari sisi kiri gawang Begovic.
“Kemenangan ini berarti lebih dari sekadar tiga poin, menang dan mendapatkan tiga poin yang para pemain butuhkan untuk membangkitkan semangat serta mentalitas permain, karena kami harus tampil sangat-sangat bagus untuk bisa menang di sini, dengan kemampuan untuk beradaptasi dengan gaya bermain Stoke,” ujar Mourinho di BBC.
Meski puas dengan kemenangan tersebut, Mourinho juga menyoroti keputusan wasit yang tak memberikan kartu merah untuk Phil Bardsley usai tekel kerasnya kepada Eden Hazard.
“Saaat pelanggaran itu terjadi, saya merasa tekel itu sangat buruk karena itu cuma terjadi sekali. Jika wasit memutuskan untuk memberinya kartu merah dan kehilangan kontrol permainan, itulah masalahnya tapi dia mampu menjaga emosinya dan kami juga bereaksi dengan baik. Pada akhirnya laga memang berjalan seimbang, tipikal laga musim dingin di Inggris,” sambungnya.
Dengan hasil ini, Chelsea kembali unggul tiga poin atas City. Tim arahan Jose Mourinho itu pun memasuki Natal dengan menduduki posisi puncak klasemen Premier League dengan empat puluh dua poin.
Terry yang mencetak satu dari dua gol kemenangan Chelsea pun mensyukuri tiga poin yang didapat timnya. Kemenangan ini penting bagi Chelsea untuk menjaga persaingan di papan atas klasemen.
“Ini adalah arena yang sulit untuk didatangi tapi gol cepat memberi kami dasar untuk membangun permainan dan dari situ kami memegang kendali seluruh permainan,” sahut Terry kepada Sky Sports.
“Manchester City datang entah dari mana dan tim-tim bagus di sekeliling kami bisa merangkai kemenangan. Jadi ini adalah kemenangan penting untuk kami. Kami menjalaninya satu per satu,” katanya.
