Wayne Rooney membuat “story” dengan penampilan plus-minus di laga perdelapan final Piala FA melawan Preston North End, Selasa, 17 Februari 2015, dengan mengakhiri “puasa” gol selama dua bulan terakhir dan membuat catatan “miring” karena “diving” yang menyebabkannya diberi kartu kuning.
Rooney menyumbangkan satu dari tiga gol kemenangan MU.
Rooney terakhir kali mencetak gol bagi MU terjadi saat laga melawan Newcastle United di Old Trafford pada 26 Desember 2015. Dalam sepuluh pertandingan terakhir, Rooney selalu ditempatkan sebagai gelandang tengah.
Saat menghadapi Preston, Rooney bermain sebagai duet Radamel Falcao di lini depan.
Namun, selama pertandingan, Rooney memang terlihat lebih banyak beroperasi di belakang Falcao. Rooney mencetak gol melalui titik putih. Gol tersebut menutup laga dengan skor tiga berbanding satu untuk MU.
Namun, Rooney memiliki cerita lain pada pertandingan itu. Pertama, Rooney berperan besar dalam gol MU yang dicetak Ander Herrera. Sepakan Herrera ke tiang jauh sebenarnya mengarah kepada Rooney yang berada dalam posisi offside.
Rooney tidak mengindikasikan bakal menyambut tendangan Herrera.
Kiper Thorsten Stuckman telat bereaksi lantaran ada Rooney di depannya. Wasit Phil Dowd menganggap Rooney “diam” dan tetap mengesahkan gol tersebut, meski beberapa pemain Preston melakukan protes.
Kedua, Rooney dianggap melakukan diving untuk mendapatkan penalti. Dalam tayangan ulang, Rooney terlihat tidak berbenturan dengan Stuckman yang mencoba menghalau bola.
Wasit Dowd menilai Stuckman melanggar Rooney dan menunjuk titik putih yang diselesaikan Rooney dengan sempurna.
Sementara itu, sehari sebelum laga, pelatih Manchester United Louis van Gaal, mengungkapkan, agenda utama klubnya di bursa transfer musim panas 2015 adalah merekrut gelandang kreatif.
“Merekrut pemain kreatif harus menjadi prioritas kami pada musim panas ini. Saya menginginkan keseimbangan dan saya membutuhkan keseimbangan di lini tengah,” ujar Van Gaal.
“Dalam beberapa pertandingan terakhir, saya memainkan Adnan Januzaj dan Angel Di Maria di tengah dan Anda membutuhkan keseimbangan tertentu untuk pemain kreatif seperti itu.”
“Radamel Falcao dan Robin van Persie juga pemain kreatif. Jadi, Anda punya empat pemain kreatif dan Anda masih harus menciptakan keseimbangan dalam tim Anda.”
“Wayne Rooney bermain di tengah karena tak ada pemain lain. Ia gembira bermain di posisi itu. Jika tidak, ia harus datang kepada saya dan mengatakan ia tak gembira. Namun, ia tak pernah datang kepada saya. Ia selalu ramah kepada saya dan selalu ingin tampil bagus.”
“Namun, tentu saja, ketika semua orang menulis bahwa ia harus bermain di posisi penyerang, Rooney akan berpikir, ‘Mungkin pendapat itu benar’. Ia adalah manusia,” tutur Van Gaal.
Manchester United harus bersusah payah mengalahkan Preston North End pada laga putaran kelima Piala FA di Stadion Deepdale, Preston, Selasa dinihari WIB, 17 Februari 2015. Dalam laga tersebut, MU sempat tertinggal lebih dahulu.
Memainkan mayoritas para pemain terbaik, MU gagal menembus pertahanan Preston sepanjang babak pertama. Tak ayal, skor tetap imbang tanpa gol hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Preston mengejutkan barisan pertahanan MU. Umpan Joe Garner diteruskan sepakan Scott Laird yang membobol gawang David de Gea. Bola sempat mengenai kaki Antonio Valencia.
Tertinggal gol dari Preston, MU mengubah komposisi pemain. Radamel Falcao ditarik keluar dan digantikan oleh Ashley Young.
Masuknya Young membuat Wayne Rooney kembali ditempatkan sebagai striker tunggal ditemani oleh Marouane Fellaini yang berada di belakangnya.
Pergantian tersebut berbuah manis untuk MU. MU berhasil menyamakan kedudukan melalui tendangan kaki kiri Ander Herrera setelah menerima umpan Valencia.
MU akhirnya bisa berbalik unggul ketika Valencia kembali berperan dalam proses gol MU. Kali ini, umpannya disambut sundulan Fellaini yang sempat ditepis kiper Thorsten Stuckman. Namun, bola muntah kembali disambar Fellaini yang menjebol gawang Preston.
Dua menit jelang bubaran, MU memantapkan kemenangan atas Preston. Pelanggaran Stuckman terhadap Rooney di dalam kotak penalti memaksa wasit Phil Dowd menunjuk titik putih. Rooney yang menjadi algojo sukses mencetak gol sekaligus menutup laga dengan kemenangan untuk MU.
MU menjadi klub terakhir yang memastikan lolos ke putaran keenam Piala FA. Selanjutnya, MU akan berjumpa Arsenal di Old Trafford.
